El legado de Meliá Hotels International se extiende por más de 40 países, donde la cadena hotelera actualmente opera más de 400 establecimientos, abiertos o en fase de apertura, reafirmando su compromiso con la expansión y el desarrollo sostenible en destinos turísticos clave.

Este martes, el mundo del turismo ha perdido a uno de sus grandes visionarios: Gabriel Escarrer Juliá. Fundador de Meliá Hotels International y una figura fundamental en la evolución del sector a nivel global, Escarrer falleció a los 89 años, según ha confirmado la compañía a Europa Press.

Con una carrera que abarcó cerca de siete décadas, Escarrer transformó un modesto hotel en Mallorca en un coloso del turismo internacional. Su ingenio y determinación no solo elevaron el estatus de la cadena en España, conocida por ser la cuna del turismo vacacional en Europa, sino que también posibilitaron su expansión hacia el Caribe y el Sudeste asiático, allanando el camino para la internacionalización del negocio turístico.

En la actualidad, Meliá Hotels International ofrece un portafolio diverso que incluye nueve marcas, como Gran Meliá Hotels & Resorts, ME by Meliá y Meliá Hotels & Resorts, entre otras, consolidándose como un referente en el sector a nivel mundial y adaptándose a las demandas cambiantes del mercado.

Gabriel Escarrer Juliá tenía apenas 21 años cuando, en 1956, hizo realidad su sueño al fundar lo que hoy conocemos como Meliá Hotels International, comprando y gestionando un pequeño hotel de 60 habitaciones en su amada isla de Mallorca. Desde entonces, la compañía ha crecido hasta convertirse en uno de los grupos hoteleros más prominentes del mundo.

Antes de embarcarse en la aventura hotelera, Escarrer se sumergió en el universo de los touroperadores, donde adquirió experiencia en una industria turística emergente, sentando las bases para su futuro como emprendedor innovador y transformador.

Bajo su dirección, que se extendió durante más de seis décadas, el grupo forjó alianzas estratégicas que consolidaron su presencia en destinos tan diversos como Cuba e Indonesia. En la década de los 90, Escarrer amplió su visión hacia hoteles urbanos en España y otras regiones, ganándose un reconocimiento significativo como uno de los principales artífices de la internacionalización del turismo español.

Un momento crucial en la historia de la cadena se produjo en los años 80, cuando la empresa bajo su mando adquirió dos de las principales cadenas hoteleras de Europa, Hotasa y Meliá. Esta operación no solo añadió casi 70 hoteles en un solo año, sino que también otorgó al grupo una significativa dimensión tanto nacional como internacional, elevando su prestigio de marca a nuevas alturas.

La salida a bolsa de la compañía en 1996 marcó un nuevo capítulo de crecimiento, respaldado por planes estratégicos continuos y la incorporación de la segunda generación familiar en la gestión, lo que dio inicio a una transformación cultural profunda para afrontar los desafíos del siglo XXI en el sector.

En diciembre de 2016, Gabriel Escarrer Juliá decide traspasar sus responsabilidades ejecutivas a su hijo, Gabriel Escarrer Jaume, manteniendo un rol activo como presidente no ejecutivo, donde siguió guiando la junta general de accionistas y el consejo de administración, asegurando así la continuidad de su legado.

A lo largo de su carrera, Escarrer recibió numerosos reconocimientos que atestiguan su influencia en el ámbito de la hostelería a nivel nacional e internacional. Uno de los más significativos fue el título de Doctor Honoris Causa por la Universidad de las Illes Balears en diciembre de 1988, que reflejó su compromiso con la educación y el desarrollo en su campo.

En 1998, fue galardonado como la 'Personalidad Turística del Siglo' en una votación realizada entre directivos del sector, subrayando su impacto en la industria. En los años siguientes, recibió diversos premios, destacándose como Mejor Empresario de la Construcción y Promoción Inmobiliaria y como Hotelero del Año, donde su trayectoria fue reconocida por numerosas organizaciones de renombre.

En mayo de 2001, su inclusión en el 'Hall of Fame' de la British Travel Industry consolidó aún más su estatus en el escenario global del turismo, avalado por figuras destacadas en la industria. También fue nombrado miembro del 'Hall of Honor' en la Universidad de Houston, compartiendo honores con otros grandes referentes del sector.

Además, en 2002, Meliá Hotels International estableció la 'Cátedra Meliá de Estudios Turísticos' en colaboración con la Universitat de les Illes Balears, que otorga anualmente el 'Premio de Estudios Turísticos Gabriel Escarrer', perpetuando así su legado educativo.

Su contribución a la industria fue igualmente conmemorada en 2006, coincidiendo con el 50 aniversario de la empresa, cuando se le otorgó la Medalla de Les Illes Balears, la máxima distinción de la comunidad autónoma en reconocimiento a su labor. Ese mismo año también fue galardonado por la Cámara de Comercio de Mallorca, Ibiza y Formentera.

En 2011, fue reconocido con el premio 'Lifetime Achievement' en los European Hospitality Awards en Londres, y en 2012, recibió varios premios internacionales, incluidos el 'Premio Ulises' de la OMT, que celebran su contribución a la industria a lo largo de su vida profesional.

En 2016, fue honrado con la inclusión en el 'Hall of Fame' del 'Hotel-E Investment Conference', un foro clave para la inversión hotelera, y fue nombrado Embajador Honorario de la Marca España, reflejando su impacto en la promoción del turismo español en todo el mundo.

Gabriel Escarrer Juliá se mantuvo activo en su papel como presidente no ejecutivo de Meliá Hotels International hasta sus últimos años, siendo una voz relevante en el consejo del grupo. Con su visión, siempre afirmó que el turismo es una poderosa herramienta para unir naciones y fomentar el bienestar social y económico.